简单来说，美国新泽西州有超过 100 万英亩的贫瘠松林，在密林深处有一片被称作翁斯哈特（Ong’s Hat）鬼城的隐秘区域，一个世纪前经历了严重的工业衰败，留下了散布的废弃城镇与腐烂工厂遗迹，以及一个无聊的当地传说： 来自 17 世纪的定居者雅各布·翁 （Jacob Ong）在与情人争吵后，愤怒地将帽子扔到了一棵树上。
在 80 年代，几位跨媒体艺术家以翁斯哈特鬼城与那顶传说中的帽子为背景，创作了一系列真假参半的阴谋故事，其中主题涉及普林斯顿教授、量子物理学、混沌理论、维度旅行、科学修道院、炼金术、人体实验等等。这个故事在之后数十年内，通过印刷品、广播、电视和数字媒体等多种形式被广泛传播，成为了早期互联网最为成功的都市传说与历史阴谋论之一。
虽然从现在看来，”昂格的帽子“故事本身十分荒谬，但对我们来说，它的重要意义在于其成功的原因：营造了惊人的真实感与神秘感。它们来源于两个方面：
一方面，故事中要存在大量的真实要素。是的，真理往往如此朴素。场景地点、历史背景、科学技术，故事中真实的要素越多，虚构的部分就显得越可信。此时若再点缀一些氛围佐料：昏暗的贫瘠荒林、颓败的鬼城遗址、神秘的科学修道院——不用担心，余下部分就交给观众狂野的想象力罢。
另一方面，故事的叙述方式要贴近真实的碎片化、多媒介情景。也就是说，它不能像一本小说、一部戏剧、一场电影一样，让观众于正襟危坐间提醒自己：”故事要开始了“。真实生活中的故事是碎片化、多媒介的，我们从他人口中、网络论坛上、电视新闻中、收音机里接收到一个又一个故事碎片，我们如侦探一般将所有线索贴于记忆之墙，拼凑出事件的全貌。
这些经验对于日后 ARG 的故事创作与叙事传播的影响非常深远。
新泽西州贫瘠松林中的翁斯哈特鬼城，以及昂格帽子的传说之树/图：Jed Oelbaum
《布莱尔女巫》病毒式电影营销的成功：为《野兽》ARG的出现提供了最直接的市场信心。
《女巫布莱尔》何许？伪纪录恐怖片的鼻祖，伪纪录片爱好者的耶路撒冷，有史以来最成功的独立电影之一：35 页剧本，3 个演员，8 天拍摄，50 万美元的成本，全球 2.5 亿美元的票房收入，以及金酸梅奖最佳女主。
而这部电影的成功，只有一半来源于其本身，另一半来源于它的市场营销策略。
1999 年 7 月，电影上映前一个月，制片人凯文·福克斯 （Kevin Foxe）与公关公司 Clein & Walker 作出了一个前所未有的决定：通过互联网进行大规模营销。但他们选择的方式并不是我们如今所熟知 的买新闻头条、论坛热搜、植入 APP 广告，而是制作了一则人员失踪的假新闻，以及配套的一系列”官方网站“、”警方报告“、”新闻采访“、甚至跑到圣丹斯电影节上发”寻人启事“传单。
他们在”寻找“的，正是电影中的三位演员。电影剧情大致讲述了三位大学生徒步进入马里兰州的深山，拍摄有关”布莱尔女巫“当地传说的纪录片，并最终失踪的故事。凯文·福克斯天才般地将故事搬到了现实，通过各路媒体铺天盖地渲染三位大学生的”失踪“，再加上所谓”布莱尔女巫“的传说取材于真实地点，导致整个事件真假难辨，并迅速在社会上引起巨大反响——这是所有商业营销的梦想。
因此，我们可以斩钉截铁地认为，当两年后华纳与微软的天才们在为《人工智能》电影宣传绞尽脑汁时，脑海中一定闪过了《女巫布莱尔》营销大获成功的案例。